Em 1501, chegaram os portugueses no dia de Todos os Santos, instalaram seu padrão de posse na estrada da grande baía, onde está hoje o Farol da Barra.
Em 1504 chegaram os franceses. Em torno de 1509, o português Caramuru, sobrevivente de um naufrágio de navio francês, uniu-se aos índios em um povoado que viria a ser um porto estratégico para os navios de passagem, franceses e portugueses.
Em 1534, a Capitania da Bahia foi doada a Pereira Coutinho, que estabeleceu uma vila na Barra, em 1536.
Em 1548, após a morte de Pereira Coutinho, Dom João III, rei de Portugal, nomeou Thomé de Sousa Governador do Brasil e deu-lhe a missão de fundar a Cabeça do Brasil. Thomé de Sousa desembarcou no Porto da Barra, em 29 de março de 1549, e construiu a Cidade do Salvador, de acordo com o projeto de Luís Dias.
Nas décadas seguintes, Salvador tornou-se uma das principais cidades da América, recebeu várias ordens católicas que fundaram suas igrejas e a primeira catedral do Brasil. Em 1624, foi invadida pelos holandeses e reconquistada no ano seguinte.
No século 18, Salvador já contava com uma Escola de Engenharia, que funcionava no Forte de São Pedro, e uma universidade. Sim, os Estudos Gerais do Colégio dos Jesuítas foram meritoriamente a primeira universidade do Brasil. A Escola de Engenharia formou um dos primeiros grandes engenheiros brasileiros: José Antônio Caldas (1725-1782).
Em 1763, a capital do Estado do Brasil foi transferida para o Rio de Janeiro. Salvador continuou a ser a Capital Eclesiástica da América Lusitana, até 1892, e a Capital Jurídica de sua parte norte. Salvador também continuou a ser a maior cidade da América Lusitana até o início do século 19, quando o Príncipe Regente Dom João estabeleceu na Cidade a sede da Corte Portuguesa, por 35 dias, em 1808.
De 1822 até Dois de Julho de 1823, o Recôncavo Baiano foi o principal palco da Guerra da Independência do Brasil.
Até boa parte do século 19, Salvador continuou sua pujante evolução cultural e econômica. Naquele século, a Bahia era um celeiro de intelectuais e foi pioneira no Brasil em várias áreas importantes. Inaugurou a primeira grande casa de espetáculo do País, o Theatro São João, a primeira Faculdade para profissionais liberais, a Faculdade de Medicina da Bahia, a primeira grande Biblioteca Pública, entre outras importantes instituições. A Cidade ainda abrigava um dos maiores portos da América e um poderoso comércio.
O século 19 assistiu às muitas contribuições dos empreendedores baianos. Os engenheiros baianos foram de grande importância na construção do Brasil, a começar por Theodoro Sampaio e os irmãos Rebouças, que se destacaram na construção de estradas, ferrovias, portos e obras de saneamento em todo o Brasil. Os irmãos Lacerda construíram o maior elevador público do mundo na época.
Nos anos que se seguiram à chegada do Príncipe Regente Dom João, Salvador deixou de ser a maior e a mais rica cidade do Brasil, ultrapassada pelo Rio de Janeiro. No final do século, a Cidade iniciou sua decadência, sendo ultrapassada por São Paulo e, nas primeiras décadas do século 20, também ultrapassada por Recife.
Em 1912, Salvador testemunhou seus dias mais humilhantes. A Cidade foi covardemente bombardeada a mando do Presidente da República, o gaúcho Hermes da Fonseca. O número de vítimas é incerto. Séculos de história guardados na Biblioteca Pública, a primeira do Brasil, foram incendiados.
De 1912 até os anos '30, Salvador sofreu uma reconstrução destrutiva, com a demolição de inestimáveis patrimônios históricos para abertura de grandes avenidas e a passagem de bondes.
Nos anos '60, começou a segunda grande reestruturação urbanística de Salvador, seguindo o plano viário do arquiteto baiano Mario Leal Ferreira. Foi construída a Avenida Contorno e grandes avenidas de vale, interligando os bairros. Continuou pelos anos '70, com a Paralela, o CAB e a nova Rodoviária.
A primeira cidade do Brasil vem ganhando novo fôlego, estendendo-se para longe do Centro Histórico, que foi restaurado. Salvador é um canteiro de obras e possui um moderno metrô.
A Cidade, construída em dois andares, é historicamente uma das mais importantes da América. A evolução de seu perfil, visto da Baía de Todos os Santos, ao longo de mais de quatro séculos, é fascinante. Além disso, as contribuições de seu povo para a cultura brasileira e mundial são imensas.
Por Jonildo Bacelar
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A região que abriga a Cidade do Salvador da Bahia era habitada pelos tupinambás, no século 15.
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Acima, vista de Salvador por Salathé, em torno de 1830. Embaixo, a Cidade no século 19, em aquarela do pintor inglês T. C. Dibdin.
Salvador em 1931, fotografada pelo aviador inglês Alfred Buckham.
Desfile do centenário do Dois de Julho, em 1923.
Salvador durante a Invasão Holandesa, em 1625. A Cidade foi duramente bombardeada no início do século 17, mas resurgiu como uma das maiores metrópoles da América, nas décadas seguintes.
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Salvador por Hildebrandt - 1844
Salvador em 2012
